Утром 16 марта 2 подразделения американской армии получили приказ зачистить поселок Сонгми, где, по данным разведки, скрывался штаб 48-го батальона врага. Мирного населения в поселке не должно было быть в принципе.
После артподготовки 2 роты американских солдат высадились с вертолетов у поселка и начали методично поливать здания пулеметным огнем. Солдаты убивали всех, кто двигался. Но американцы не знали, что перед началом штурма повстанцы бежали в джунгли, оставив в селе только женщин, детей и пожилых людей.
Жертвами стрельбы стали от 350-ти до 500-т мирных вьетнамцев. Некоторые тела были настолько изуродованы, что было невозможно определить не только возраст, но и их пол. Когда американцы поняли, что убивают мирное население, то озверели еще больше. Убийства сопровождались групповыми изнасилованиями и пытками раненых.
Затем на суде солдаты объясняли, что во время штурма поселка несколько американцев получили ранения от мин-ловушек, очень их разозлило. Прекратил кровавую вакханалию пилот военного вертолета Хью Томпсон, прилетевший за ранеными американцами.
Увидев массовое убийство, он приказал своим бортовым стрелкам открыть огонь по американским солдатам, если те не прекратят зверства.
Томпсон доложил обо всем начальству. Началось расследование. Но престиж войск нельзя было подрывать, потому дело фактически развалили. Единственный, кого суд наказал до 3,5 лет заключения, был командир роты лейтенант Келли. Впрочем, история все же попала в СМИ, и мир узнал об одной из самых кровавых страниц в истории Вьетнамской войны.