Кремлевская верхушка болезненно восприняла высадку Нейла Армстронга на луну. Их опередили. Приходится отбросить все идеи относительно высадки космонавтов, развертывание там жилой станции и гордо заявить, что никогда и не планировали отправлять туда человека. Зачем, если всю работу может сделать сверхсовременный робот. В последнем не слукавили. Он у них действительно был — "Луноход 1".
Летом 1968 Королев выбрал место для его испытаний. Это безлюдная территория в 20 км от Симферополя. Здесь же построили и уникальный лунодром, который полностью воспроизводил поверхность спутника: рыхлый грунт, 54 кратера и 160 камней различных размеров.
Вскоре выбрали и экипаж – 11 человек. Каждый из них думал, что полетит на луну. Настоящим разочарованием стало известие, что они будут управлять луноходом на расстоянии 400 тысяч километров. Такие себе сидячие космонавты. 2 года они учились управлять аппаратом в Крыму, а 17 ноября 1970 года их машинка опустилась на поверхность спутника Земли. Управлял луноходом водитель, помогал штурман. При этом скорость машины не превышала и 2 км/час.
Казалось, разве там сложно ездить? Проблема в том, что видеотрансляции с Луны не существовало, экипаж получал черно-белое фото раз в 15-20 секунд. И пока оно поступало, луноход двигался дальше, поэтому это изображение не совсем соответствовало действительности. Отсюда постоянное напряжение. Космонавты были опутаны датчиками, которые контролировали их давление, пульс.
Рабочий день начинался в 10 вечера и продолжался до 7 утра. Команда менялась каждые 2 часа. Иногда позволяли себе немножко развлечься. Накануне Женского дня луноход нарисовал своими колесами гигантскую восьмерку.
Всего машина прошла по луне 10 километров и передала на Землю 25 тысяч фотографий.
Кстати под Симферополем проходили испытания еще и марсохода и венерохода. А позже со Школьного руководили работой космических кораблей "Союз" и отслеживали единственный полет советского шаттла "Буран".