Эксперимент был проведен группой исследователей из Калифорнийского технологического института (Caltech) в сотрудничестве с Indie Semiconductor Inc., Лабораторией реактивного движения NASA (JPL), Amazon Web Services и стартапом GuRu Wireless, аффилированным с Caltech.
Читайте на сайте Зонды инопланетных цивилизаций, возможно, уже посещали Землю, говорят ученые
Команда использовала устройство под названием Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment или MAPLE, который представляет собой небольшой спутник типа кубсат, способен собирать солнечную энергию с помощью фотоэлектрических элементов и преобразовывать ее в радиочастотную энергию с помощью антенных решеток.
Затем спутник синтезировал луч радиочастотной энергии и передал его на Землю, где приемник и преобразователь, расположенный на крыше Лаборатории Мура в Калифорнийском технологическом институте, уловил и преобразовал сигнал в постоянный ток.
Спутник MAPLE / Фото Caltech
Миссия под названием Space Solar Power Demonstration (SSPD-1) была запущена 3 января 2023 года с помощью ракеты SpaceX Falcon 9, которая доставила спутник на низкую околоземную орбиту. После двух месяцев испытаний и калибровки команда смогла успешно продемонстрировать передачу энергии из космоса на Землю, что стало важной вехой в области космической солнечной энергетики.
Команда разработчиков SSPD-1 надеется преодолеть эти вызовы и проложить путь к широкомасштабному развертыванию космической солнечной энергетики в будущем. Их конечная цель – создать созвездие спутников, подобных SSPD-1, которые смогут передавать на Землю энергию, достаточную для обеспечения 10 000 домохозяйств.
Однако до этого еще далеко, поскольку текущий эксперимент зафиксировал лишь часть энергии, генерируемой спутником. По оценкам команды, MAPLE собрал на орбите от 175 до 251 мВт солнечной энергии, но только 1 мВт энергии достиг наземной станции.
Зачем нам это нужно
Космическая солнечная энергетика – это многообещающая концепция, которая имеет целью использовать обильную и бесперебойную солнечную энергию, доступную в космосе, и доставить ее на Землю, где она может быть использована для промышленности, домохозяйств и других целей.
В отличие от наземных солнечных панелей, на работу которых влияют погода, времена года и ночное время суток, орбитальные солнечные панели могут генерировать энергию непрерывно, если они ориентированы на солнце. Однако проблема заключается в том, чтобы найти надежный и эффективный способ передачи энергии с орбиты на Землю, не теряя при этом слишком много энергии, не создавая помех и не нанося вреда окружающей среде или живым существам.
Смотрите также SpaceX запустила первый частный лунный посадочный аппарат
Исследователи планируют продолжать совершенствовать свою технологию и проводить больше экспериментов, чтобы оптимизировать производительность и безопасность системы. Они также надеются вызвать больший интерес и инвестиции в области космической солнечной энергетики, которая, по их мнению, может стать "святым граалем" энергии для более зеленого и светлого будущего.