Детали
На юго-востоке Канады нашли чрезвычайно хорошо сохранившиеся окаменелости кустистых деревьев. Эти причудливые растения не похожи ни на что из когда-либо найденного учеными. Их уже называют замечательными примерами того, как эволюция экспериментировала с формой.
Смотрите также Новые окаменелости отодвигают время появления многоклеточной жизни на миллионы лет назад
Землетрясение 350 миллионов лет назад повалило эти деревья и похоронило их в грязевой ванне, оставив почти идеальные отпечатки их стволов и листьев в отложениях на дне бывшего озера. Геологи обнаружили первое окаменелое дерево во время раскопок карьера в Нью-Брансуике в 2017 году, а впоследствии откопали еще четыре почти идентичных экземпляра.
Мы были поражены. Это аномалия – найти ископаемое растение размером с дерево, у которого сохранились листья, прикрепленные к стволу в форме кроны,
– говорит ведущий автор исследования Роберт Гастальдо, почетный профессор геологии в Колледже Колби в штате Мэн.
Обычно в окаменелостях сохраняются только стволы древних деревьев. Но новая находка показывает плотный полог из более чем 250 листьев, скопившихся вокруг верхних 75 сантиметров веретеновидного, неразветвленного ствола дерева высотой около 2,7 метра. Согласно исследованию, опубликованному 2 февраля, листья выросли до 3 метров в длину и отходили от ствола в виде "плотно сжатых спиралей".
Листья деревьев очень редко сохраняются в виде окаменелостей, но этот образец уцелел / Фото Matthew Stimson
Деревья, названные Sanfordiacaulis, вероятно, эволюционировали в такой спиральный способ, чтобы максимизировать количество солнечного света, которое листья улавливали для фотосинтеза, пишут исследователи. Их меньшая высота также свидетельствует о том, что эти растения являются древнейшим примером меньших деревьев, растущих под покровом высших.
По словам Гастальдо, реконструкция этих растений "искажает наше представление о том, как организованы и растут деревья". Но это и неудивительно, ведь найденные окаменелости жили сотни миллионов лет назад, когда буквально все было другим. Их архитектура, хоть и четко отличается, все же имеет незначительные сходные черты с несколькими типами растений, встречающихся в современных тропиках, включая небольшое количество древовидных папоротников, голосеменных (растений с открытыми семенами) и цветковых растений. Но эти современные растения имеют меньшее количество листьев в кроне — от 15 до 20 в случае древовидных папоротников и пальм.
По словам Гастальдо, Sanfordiacaulis, возможно, выделялся среди растительности каменноугольного периода (359-299 миллионов лет назад) так же, как сегодня выделяются дрожащие деревья и баобабы среди всех остальных деревьев на планете.
Оливия Кинг, которая участвовала в открытии новых окаменелостей, сидит рядом с одним из образцов Sanfordiacaulis / Фото Matthew Stimson
Как известно, растения значительно диверсифицировались в течение Девонского периода (от 419 до 359 миллионов лет назад) и Каменноугольного периода. По словам Гастальдо, странные окаменелости могут быть примером эволюционного эксперимента того времени, который в конце концов не удался. "Эволюция растительного мира прошла через много различных экспериментальных форм, которые были успешными в течение миллиона или более лет, но не выдержали испытания временем", – сказал ученый.