Как сообщается, остатки ледника найдены вблизи экватора Красной планеты. Это очень далеко от регионов, где, как известно, сегодня существует водяной лед. Однако ученые отмечают, что это лишь остатки. Они могут и не содержать самого льда, а тем более талой воды.
Интересно В марте жители Земли увидят парад пяти планет и Луны: когда и как смотреть
Марсианские ледники
Новая находка свидетельствует о том, что водяной лед еще недавно был более распространенным, чем считалось ранее.
Древняя загадка планеты состоит в том, когда (и где/куда) исчезла вода. Вся поверхность усеяна свидетельством того, что вода когда-то текла в реках и озерах, но ландшафт остается сухим уже, кажется, миллиарды лет. Некоторые ученые полагают, что они заметили подземные озера на Марсе, но другие исследователи предполагают, что это просто большие куски глины. И эти потенциальные озера находятся вблизи марсианских полюсов, то есть в холодных частях засушливого и каменистого мира.
В прошлом году еще две статьи подлили масла в огонь, утверждая противоположные вещи:
- В одной из них было найдено большее количество доказательств существования подземных озер на Марсе.
- В другой пришли к выводу, что видимые сигналы подземных озер являются лишь отражением слоев марсианских недр.
Теперь ученые говорят, что о марсианских недрах можно забыть: ледниковая структура находится прямо на поверхности, и даже не по направлению к холодным полюсам, а у экватора. Реликтовый ледник расположен в Восточном лабиринте Ноктис (лабиринте ночи), представляющем собой участок каньонов с переходами в среднем хребте планеты. Сам ледник имеет примерно 3,73 мили в длину, 2,5 мили в ширину и до 1 мили в высоту (6 километров, 4 километра и 1,6 километра соответственно). Снимки этой структуры сделал орбитальный зонд НАСА Mars Reconnaissance Orbiter.
Остаток ледника у экватора Марса / Фото Pascal Lee
Мы нашли не лед, а отложения соли с подробными морфологическими признаками ледника. Мы считаем, что соль образовалась на вершине ледника, сохранив форму льда внизу, вплоть до таких деталей, как поля трещин и моренные полосы,
– говорит ведущий автор исследования Паскаль Ли, планетолог из Института SETI.
В этой структуре все еще может быть водяной лед, но может и не быть. Марс имеет очень разреженную атмосферу, а еще он очень холодный: температура обычно колеблется от 20 до -140 по Цельсию. Это означает, что водяной лед мог сублимироваться очень давно.
- Сульфатные соли, возможно, покрыли ледник после вулканической активности на Марсе в недалеком прошлом.
- На грани пирокластичного материала – пепла, пемзы и прочего – и ледника мог образоваться слой соли.
- Затем эрозия избавляет ледник от пирокластического слоя, оставляя соленую корку, отражающую разные аспекты ледника, независимо от того, осталось ли его ледяное содержимое или нет.
- Водяной лед не стабилен непосредственно на поверхности Марса. Поэтому, если лед и остался в леднике, то, вероятно, находится на небольшой глубине, под солями.
Команда подозревает, что эта особенность геологически молода и относится к последнему геологическому периоду на планете.
Ученым нужно провести больше наблюдений и если лед там есть, это будет благом для космических агентств и людей, надеющихся колонизировать Марс. Обнаружение льда вблизи экватора может позволить людям обосноваться в более гостеприимной части планеты.