Частицы пыли являются остатками столкновений между ледяными объектами в поясе Койпера, кольце обломков за орбитой Нептуна.
Читайте на сайте Поглощает одно солнце в день: обнаружена черная дыра, которая растет быстрее всех в истории
Ученые предсказывали, что плотность пыли резко уменьшится после того, как зонд пересечет отметку 55 астрономических единиц (а.е.), или 8,2 миллиарда километров от Солнца. Однако данные, полученные с прибора Стьюдента (Student Dust Counter, SDC), показали, что плотность пыли оставалась высокой даже на расстоянии 58 а.е., или 8,7 миллиарда километров от Солнца.
Это свидетельствует о том, что либо пояс Койпера намного шире, чем считалось ранее, или что давление солнечного излучения усиливается наличием большего количества фрагментов льда, которые испаряются под действием солнечных лучей.
Инструмент SDC, состоящий из 14 пленочных детекторов, измеряющих изменения заряда, вызванные ударами пыли, является первым инструментом, созданным студентами, который полетел в планетарную миссию NASA.
Смотрите также Новая теория: наша вселенная расширяется поглощая другие молодые вселенные
Зонд New Horizons, который был запущен в 2006 году, до сих пор работает и продолжает исследовать край Солнечной системы. Ученые надеются, что он сможет достичь 80 а.е., или 12 миллиардов километров от Солнца, и, возможно, дальше. Следующей целью аппарата является небольшой объект пояса Койпера под названием 2014 MU69, с которым он встретится в январе 2024 года.